يوم ​

لقد حقق رغبته الوحيدة كل يوم دون جهد. وقف وأحصى في ذهنه الوقت الذي استغرقه للقيام بذلك. لقد أحصى الوقت الذي أتقنه أثناء هروبه. كان يعرف عمرها، لكنه أصر على ألا يفاجأ بآثارها. ودعا عقله وجسده إلى إبقائهم في حالة تأهب ويقظة ووعي بالانحطاط الذي كان يصارعهم. كان يرتدي ملابس حضورية، وفي بروتوكول دقيق، غطس وثبت قبضتيه في جيوبه، ولف منديله الأيسر على شكل كرة، تلك التي أعطته إياها زوجته، واليمنى على صليب صغير كان يرتديه. وقد عُرض عليه أيضًا، لكنه لم يعد يعرف من الذي عرض عليه. وبعد أن اطمأن إلى وجودهم الرمزي، انتهى من الاستعداد.

واستسلم لطقوس أخرى، وهي الجلوس على كرسيه واحتساء فنجان من القهوة بينما ينظر من النافذة أمامه إلى المناظر الطبيعية الجبلية والوديان التي قطعت المسافة. وهكذا أطلق العنان لخياله وكتاب ذكرياته. وأعرب عن تقديره لمشكال الصور. لقد أحب هذا النهر من الصور، يومًا ما كان نهرًا راكدًا، والآخر مياهًا متفجرة؛ لقد لخص حياته، بل شحذها، وأعاد إليه السعادة غير العادية التي كانت تتألق في كل شظاياها، وفرضت عليه دافعًا لا يقدر بثمن.

بمجرد أن جف الربيع، نهض. لفترة طويلة، اعتبر نفسه يخدم كتاب حياته. متى وكيف حدث هذا؟ منذ وفاة زوجته. وبرشاقة معينة أغلق الكتاب ولم يحاول العودة إليه، حتى لو كان عقله يحثه على ذلك. استطاع أن يرتبك، أن يدفن نفسه، أن ينسى نفسه، أن ينسى أنه كان ينسى. كان طعمها مثل قهوتك الصباحية. في البداية، ظن أنه ضائع. كان فقدان شخصيته يطارده. ثم فهم. وسمع صوت زوجته تهمس له بما يعرفه في أعماقه، وهو أنه ينكر نفسه. ومنذ ذلك الحين، وهو يحتضن هذه الكلمة ويتكيف مع ذاكرتها.

وبينما أغلق كتاب حياته، فعل الشيء نفسه مع باب مقصورته. اقترب من سارية العلم التي كانت واقفة أمام باب منزله ورفع ألوانه. راية صغيرة بها كتلة صلبة تتفتح من زهرة. أخبر صديقه ألبرت أن كل شيء على ما يرام وأن صباحًا جديدًا قد بدأ. كان الرجلان يتواعدان منذ عقدين من الزمن. كان الرجل العجوز يتناول العشاء في منزله مرة واحدة في الشهر. حصل على زجاجة من الإكسير، لأن ألبرت أنتج البراندي الخاص به. كان ألبرت يمثل الروح الوحيدة التي وجدت استحسانا في نظر الرجل العجوز بعد أن عاش وحيدا. كان لديه علاقات كثيرة مع أصدقائه المتوفين لدرجة أنه لم يعد ينوي تكوين علاقات جديدة. وفي الصباح والمساء لوح الصديقان بعلمهما ليخبرا الآخر أنه على قيد الحياة. لقد استقبلوا بعضهم البعض بشكل وثيق من بعيد. 

ثم سلك الرجل العجوز الطريق خلف المنزل، وكان حريصًا على عدم الانزلاق على حجر متدحرج. يلتف المسار عبر الأرض الجافة في وسط المستنقع إلى النهر. لقد كان متشككا في كل شيء. زاد من تركيزه وكأنه يواجه خصماً أقوى منه. الطريق المنحدر، والشمس الحارقة، وساقيه الأكثر ليونة والأقل ثقة، وتوازنه غير المستقر... كان جسده يتركه. كان يتجه نحو شيء آخر. عرف الرجل العجوز ذلك، وقرر ألا يقلق، وأن يسمح بحدوث ذلك. لماذا كان لا يزال يفكر في ذلك؟ لم يكن يريد الصراخ على جسدها. من كان سيصرخ على من؟ سوف ينتصر جسده دون إطلاق رصاصة واحدة. عرف الرجل العجوز ذلك، لم يستطع القتال، ولم يحاول، كان جسده يفقد نفسه، كان الأمر لا مفر منه. لقد قبلها.

كان الرجل العجوز يخطو خطوة كل يوم، دائمًا هو نفسه. توقف الطريق وانعطف عند هذه النقطة، إذ كان لديه أصابع ذهبية، فقد بنى كوخًا صغيرًا خزن فيه ممتلكاته من الذهب: أنابيب، ودلو، ومجرفة، ومضرب، ومنخل، وقفازات... "قلعة أدواتي” كما أطلق عليها. لم يستخدم جهاز الكشف عن المعادن، على الإطلاق! لقد رفض القيام بذلك. ولم يشعر بالحاجة. لقد أصابه وصول التكنولوجيا بالملل. لقد رأى فيها مصدر إرادة القوة، قوة استعصت على الإنسان، لأننا فوضنا كل شيء إلى الآلة. كان المنقب عن الذهب حذرًا من إرادة السلطة، فقد رأى الكثير من المنقبين عن الذهب يلجأون إلى إرادة السلطة لتبرير جشعهم من أجل الربح. لم نتمكن من البقاء في هذه المهنة عندما كان الربح فقط هو الذي يغذي العاطفة. تذكر الرجل العجوز غريب الأطوار الذي أصبح منقبًا عن الذهب. ونزل بأحدث المعدات واستقر على الضفة الأخرى في مواجهة كبار السن. لقد استمر لفترة طويلة بالنسبة للمبتدئين. وكان يضيع يوما بعد يوم. لقد استخدم كاشف المعادن الخاص به في كل مكان. باختصار، كان يعتقد أن مادته ستعوض عن افتقاره إلى الطموح. أعاد مئزره. تخلص من معداته وتركها في تجويف في الصخر. تساءل الرجل العجوز عن هذا الفعل. وهل كان ينوي العودة لاحقاً لاستئناف نشاطه كمنقّب عن الذهب؟ يمكن لأي شخص أن يأخذ هذه المادة ويعيد بيعها... لم يفهم الرجل العجوز سبب قلة اهتمام الناس بالمواد القيمة وحتى اهتمامهم الأقل بشغفهم. كان الرجل العجوز يكره التقلب وأي شكل من أشكال السطحية، ولم يعد يزور العالم إلا نادرًا؛ كان يحب أن يعتقد أن "الثمار المسمومة تتخمر في العالم الذي كان يتجه نحو هلاكه"..

ذات مساء

عاد الرجل العجوز إلى منزله بعد أن وضع أسلحته في كوخه. أنزل علمه ودخل منزله. أمسك ببعض اللحم المجفف وسكب لنفسه كأسًا من الإكسير وجلس على كرسيه. بدأ يتأرجح ببطء، ويأكل اللحم ويشرب ببطء جرعات من الرحيق الذي أحرق حلقه. نظر من النافذة بينما تلاشى النهار مثل سحابة من الضباب عبر السهل. فتح كتابه. رأى زوجته تدخل المنزل وتقبله على جبهته، وتدفع خصلة شعره إلى الخلف. كان يحلم وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. لقد استمتع به إلى ما لا نهاية. كل مساء. بدون استثناء. كان البرنامج يتغير. لم يختر ذلك. لم يكن هناك شيء أكثر قيمة بالنسبة له. ولا حتى هذه الكتلة الصلبة التي وجدها قبل عقد من الزمن والتي رسخت سمعته. قطعة صلبة عيار 22 قيراط، رائعة. الجميع يحترمه لهذا السبب. قال: «إن الكتلة تدعوك كما تدعوها. »

وافق الرجل العجوز، الذي كان أصغر سنًا في ذلك الوقت، على حضور فصل دراسي ورؤية عمله. لقد أضاع يومه، لكنه استمتع بكونه محاطًا بالأطفال وشرح لهم كيفية استخدام الغربال. كانت عيونهم مليئة بالنجوم، لأن فكرة الثراء السهل أسكرتهم. لقد أحب وجودهم حتى تلك اللحظة، عندما أصبح إغراء الربح قويًا جدًا لدرجة أنهم أصبحوا لا يطاق. لقد كانوا في عداد المفقودين على البحث. أدرك المعلمون ذلك أيضًا وانتهى اليوم. عاد الرجل العجوز إلى منزله في وقت مبكر من ذلك اليوم، بخيبة أمل وقلق. قال في نفسه إنه لو كان لديه طفل، لكان قد علمه أن قيمة البحث والحرفية كان يمكن أن يقولها، نعم كان الأمر كذلك، براعة مهنته، هذه التجربة التي لا نهاية لها والتي يتحدىها اليوم الجديد. لقد كان ذلك ما أبقاه على قيد الحياة، وكان لا يقدر بثمن... ذهب إلى الفراش وعقله منزعج من هذه الأفكار السلبية عن هؤلاء الشباب الذين فقدوا الأساسيات، حياتهم، حياتهم الحقيقية، تلك التي قد لا يعرفونها أبدًا. لم يكن مثله . ولم ينجح الحزن في إيقاف فرحته. وعندما فكر بزوجته، ندم على عدم إنجابه لها أطفالاً. وكان أسفه الوحيد. اجتاحها الحنين، لكن فرحة اللحظات التي قضيناها معًا تجاوزتها مثل الموج الذي لا يختفي أبدًا ويعود إلى الصخرة وكأن شيئًا لم يحدث، مثل زمن أبدي. لا شيء يمكن أن يجرح الرجل العجوز بعمق.

وبقدر ما يستطيع أن يتذكر، كان الرجل العجوز يبحث عن الذهب منذ طفولته. وبالصدفة، عندما كان طفلاً، بالقرب من النهر، وجد كتلة صلبة بحجم بياض ظفر الإصبع. لقد تذكر هذه اللحظة، منومًا بهذا البريق الصغير، مفتونًا بالانعكاس. وبدون أي أدوات، وبدون أي جهد خاص، وجد كنزًا. لقد حافظ على دعوته. شغل العديد من المناصب المتعلقة بالذهب بعد أن أصبح متخصصًا معروفًا. كانت حياته تدور حول شغفه. ولم يتردد قط عندما مر بالقرب من نهر ذهبي ليتوقف عنده. فقالت له زوجته: يبدو أنك تصلي وأنت تبحث عن الذهب. » ولم يكن الرجل العجوز الخلط. وتميز بنشاطه وصلاته. ولم يخلط بينهم. لكنه اعتبر تفكير زوجته بمثابة مجاملة، لأنه يدل على شدة وعمق وحساسية لا مثيل لها.

لماذا استمر في البحث في الغرينيات؟ لأنهم كانوا يتصلون به بلا شك، ولكن قبل كل شيء لأن الرجل العجوز لم يكن يعرف كيف يرفض ذلك. واعترف بذلك بسهولة. لم يكن عليك أن تضغط عليه كثيرًا. كان يحب أن يقول: "الجميع يعيدون عرض حياتهم حتى اللحظة الأخيرة ^" كان يعتقد أنه كان ممثلًا جيدًا.

يوم جديد

كل تصرفاته جعلته أقرب إلى زوجته. منذ أن فقدها، لم يكن الرجل العجوز واعيًا في عجلة من أمره. لقد قضى على الإغراءات. عندما اكتشف الكتلة الصلبة التي أسست سمعته، نخل الرجل العجوز المجد الذي هدد بتسميمه. لقد وضع ثقته في المستقبل والمستقبل بالنسبة له، والذي يتجسد في لم الشمل مع زوجته. لم يكن لديه الكثير من الدين، ولكن إذا كان الأمل يعني أي شيء، فإنه يحيي كل ثانية من حياته.

أدخل الرجل العجوز كلتا يديه في جيوبه ليبدأ العمل. أمسك مجرفته المميزة بمقبضها المثلث واتجه نحو حجر كبير معقود، ثم تحول انتباهه إلى الجذور البعيدة قليلاً، والتي كان يتطلع إليها منذ فترة. نقل حجرًا قديمًا كان يسد مدخل الجذور، "شجرة شجر صغيرة"، قال في نفسه، متذكرًا إقامته في البحر الكاريبي، البعيدة لكن المهمة. ألقى مجرفته، والتقطها كما لو كان في وضع عسكري، وأودع محتوياتها في الغربال الموضوع على الدلو. وكرر حركته عدة مرات. كالعادة، كلما أنتجها أكثر، كلما غمرته موجة من الحرية. وفي السر، كان يأمل دائمًا أن يجد هذا الحماس للحفر مرة أخرى. هز المنخل. لقد وقف. ونظر إلى تأثير عمله فرأى أن المكان هو يده، يد الإنسان على الطبيعة، لكن الطبيعة ستستعيد المكان غداً. كان الطبيعة والإنسان يتنافسان وجهاً لوجه، ولم يكن أحد سيفوز، كان متأكداً من ذلك. ألقى مجرفته مرة أخرى بقوة، وحرك الغربال بحماس، ووضع حصيرة التنقيب عن الذهب ونشر ما حفره. وقام بفحص الرواسب في الفجوات. انتظر بصبر. كان يراقب. لقد استحوذت عليه حماسة اليوم. كان يعتقد أن لديه "روح المبتدئ". لقد رأى أنها ذات أهمية حاسمة. حافظ على هذا القلب الشاب. لقد وقف. كل ذلك جاء إلى لا شيء. كان يعتقد أن حماسته كانت مزيفة. كان يعلم أنه من الممكن أن يسكر العقل بلا شيء ويخدعنا. رغوة ما نحن عليه تخرج في العواطف.

لقد تذكر منقبًا آخر عن الذهب جاء إلى هذا النهر. لقد اجتذبت الناس الفضوليين. كان الجميع يعلم أنه يعيش هناك وأنه استمر في البحث عن الذهب في هذا المكان، وفي أذهان الناس كان الأمر بسيطًا، إذا كان الرجل العجوز الذي وجد الكثير من شذرات الذهب كان يبحث عن الذهب في هذا المكان، فهذا يعني أن هناك ذهبًا فيه. هذا المكان. لم يهتم الناس إذا وجد الرجل العجوز الذهب، فسمعته وحدها تعمل لصالحه، بدونه. علاوة على ذلك، كان لا يزال يعيش بشكل مقتصد... لكن لم يكن أحد قلقًا بشأن ذلك. استقر عامل منجم الذهب الشاب هذا كما لو كان في منطقة محتلة. وسرعان ما لاحظ الرجل العجوز موهبته من خلال حركاته، وأسلوبه الذي لم ينشأ من الخبرة، بل من الموهبة؛ لكنه لم يكن معروفاً له ولم يشهد عليه إلا الشيخ. هذا الشاب العاشق لنفسه لم يتعمق في شيء. كان سيعلمه جيدًا، لكن هذه لم تكن وظيفته. لقد تساءل لفترة طويلة عما إذا كان يتصرف بشكل صحيح. فهل يخبره أنه موهوب أم لا ويرشده؟ لسوء الحظ، لم يكن لديه الوقت لاتخاذ القرار. وجد الشاب كتلة صلبة رائعة. وقف على الجانب الآخر من البنك ونظر إلى الرجل العجوز. والأخير ابتسم له كان يعرف هذا الشعور الذي كان أكثر من مجرد شعور، ولكنه كان يهدد بالانقلاب بسرعة كبيرة إلى إرادة السلطة. رآه الرجل العجوز وهو يسقط ولم يره مرة أخرى. ملأه الحزن، لأن هذا الشاب لم يخطئ إلا في نقطة واحدة فقط، فهو كان يمتلك موهبة كان يظن أنها ملكه، رغم أنها وهبت له. "بدون الامتنان، لم يكن هناك ما نأمله في هذه الحياة." يمثل الامتنان الممر الآمن الأساسي. لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى يتعافى من خسارة هذه الشركة، وكان يحلم بالتحدث إلى الشاب، وحمايته من إرادة السلطة، ومن الغرور. وقف ودفن يديه في جيوبه وأمسك بأوثانه.

قرر الرجل العجوز أن الجذور لم تعد تقدم أي نكهة. استدار فوجد نفسه مرهفًا في حركته لاستعادة الضفة الأخرى. لقد تخطى الحجارة الكبيرة التي لم يتعرف عليها ووعد نفسه بحفظ اكتشافها ليوم آخر. وما إن وصل إلى الجانب الآخر حتى اخترقه مسمار في الكبد. لقد أولى اهتمامًا ثانويًا لها فقط لأنه كان لا يزال يستمتع بنشوة نحافته المكتشفة حديثًا. لكن الألم زاد. لقد كانت تخوض معه معركة لم يتوقعها قادمة مما فاجأه. لدرجة أنها كشفت عن نفسها واخترقته عندما ظن أنه أنهى هذا الجزء. لقد ألقى باللوم على نفسه لأنه خذل حذره. لحظة كانت كافية. ماذا كانت هذه اللحظة في ضوء حياته كلها؟ لقد كان يخسر المباراة لمدة ربع ثانية بسبب عدم الانتباه والعرضية... كان يعتقد أنه "نوع من إرادة القوة". سقط على الأرض مثل الحجارة التي رماها في الماء. كان يرقد خاملًا، منقسمًا في جسده، على حافة النهر دون أي خيار آخر. قليل من الماء يلعق وجهه. كان خاملًا، وقد أعرب عن تقديره للمنظر الجديد للنهر، وكان ودودًا للغاية تجاهه. قالت وداعا له. كان لا يزال لدى الرجل العجوز الوقت ليرفع يده نحو جيبه ليمسك الكرة الصلبة التي شكلت منديله، ومرفقه تحت رأسه، وفتح كتاب حياته للمرة الأخيرة. لقد استمع إلى النهر بطريقة غير معروفة. لقد أخبر نفسه أن هناك دائمًا شيئًا يمكن تعلمه من هذه الحياة. قال لنفسه إنه لن يخفض علمه هذا المساء وأن ألبرت سيأتي ويرفعه. أبقى عينيه مفتوحتين لبضع ثوان أخرى، وهي فترة كافية لرؤية زوجته تتقدم. أغلق الكتاب.

بعد يوم واحد

قام ألبرت بنقل الرجل العجوز بمساعدة ولديه. وتناوب الثلاثة على مراقبة الجثة لمدة يوم وليلة حسب ما تمليه التقاليد. وبمساعدتهم وبمساعدة متعهد دفن الموتى، وضع الرجل العجوز في التابوت. ومرر يده على وجهه. بقي على جبهتها. وبسلطة، أمسك ألبرت بالصليب الصغير من الجيب الأيمن، ومن الجيب الأيسر أخرج المنديل الملفوف على شكل كرة وبدأ في تمزيقها. وبعد لحظة، كشف المنديل عن كتلة صلبة رائعة ومتغطرسة ومنتصرة. وقد اتسعت أعين الابنين ومتعهد دفن الموتى على هذا المشهد الذي لم يتوقعوه على الإطلاق. أعاد ألبرت المنديل إلى جيبه، ووضع الصليب والكتلة الصلبة على قلب الرجل العجوز، ووضع يديه على كنزينه. كان التابوت مغلقا. نظر ألبرت إلى التابوت المغلق كما لو كان على وشك أن يفتح مرة أخرى.