Ενάντια στα Ρομπότ

Μια μέρα

Η μόνη του επιθυμία, την εκπλήρωνε αβίαστα κάθε μέρα. Σηκωνόταν και μετρούσε νοερά τον χρόνο που του χρειαζόταν για να το κάνει. Μετρούσε τον χρόνο σαν να τον έλεγχε ακόμα και όταν έφευγε. Ήξερε την ηλικία του, αλλά αρνιόταν πεισματικά να αιφνιδιαστεί από τις επιπτώσεις της. Απασχολούσε το μυαλό και το σώμα του για να τα κρατά σε εγρήγορση, σε εγρήγορση και ενήμερα για την παρακμή που τους πολεμούσε. Ντυμένος με αυτοπεποίθηση, και με σχολαστική ακρίβεια, βυθίστηκε και έσφιξε τις γροθιές του στις τσέπες του, με το αριστερό του μαντήλι να τυλίγεται σε μπάλα, αυτό που του είχε δώσει η γυναίκα του, και το δεξί του χέρι σε έναν μικρό σταυρό που του είχε δοθεί επίσης, αν και δεν θυμόταν πια από ποιον. Καθησυχασμένος από τη συμβολική τους παρουσία, τελείωσε την προετοιμασία.

Υπέκυψε σε μια άλλη ιεροτελεστία: καθόταν στην πολυθρόνα του και έπινε ένα μπολ καφέ, ατενίζοντας έξω από το παράθυρο το κυματιστό τοπίο και τα φαράγγια που έσπαγαν την απόσταση. Με αυτόν τον τρόπο, έδωσε ελευθερία στη φαντασία του και στο βιβλίο των αναμνήσεών του. Απόλαυσε το καλειδοσκόπιο εικόνων του. Αγαπούσε αυτό το ποτάμι εικόνων, τη μια μέρα ένα ήρεμο ρυάκι, την επόμενη ένας ορμητικός χείμαρρος. Συνόψιζε τη ζωή του, ή μάλλον, την όξυνε, αποκαθιστώντας του την εξαιρετική ευτυχία που λαμπύριζε σε κάθε ένα από τα θραύσματά του και παρέχοντάς του ανεκτίμητο κίνητρο.

Μόλις στέγνωνε το πηγάδι, σηκωνόταν. Για πολύ καιρό θεωρούσε τον εαυτό του στην υπηρεσία του βιβλίου της ζωής του. Πότε και πώς είχε συμβεί αυτό; Από τότε που πέθανε η γυναίκα του. Με μια συγκεκριμένη επιδεξιότητα, έκλεινε το βιβλίο και δεν προσπαθούσε να επιστρέψει σε αυτό, ακόμα κι αν το μυαλό του τον παρότρυνε. Κατάφερνε να χάσει τον εαυτό του, να θάψει τον εαυτό του, να ξεχάσει τον εαυτό του, να ξεχάσει ότι ξεχνούσε. Πλάθονταν σαν τον πρωινό του καφέ. Στην αρχή, νόμιζε ότι έχανε τον εαυτό του. Η απώλεια της προσωπικότητάς του τον στοίχειωνε. Τότε, κατάλαβε. Άκουσε τη φωνή της γυναίκας του να του ψιθυρίζει αυτά που ήξερε βαθιά μέσα του, αλλά που απαγόρευε στον εαυτό του να παραδεχτεί. Από τότε, φώλιαζε στα λόγια της και συντονιζόταν με τη μνήμη της.

Καθώς έκλεινε το βιβλίο της ζωής του, έκανε το ίδιο και με την πόρτα της καλύβας του. Πλησίασε τον ιστό της σημαίας που βρισκόταν μπροστά στην πόρτα του και ύψωσε τα χρώματά του: ένα μικρό λάβαρο με ένα ψήγμα άνθους να ξεπροβάλλει από ένα λουλούδι. Αυτό σήμαινε στον φίλο του, τον Άλμπερτ, ότι όλα ήταν καλά και ότι ένα νέο πρωινό ξεκινούσε. Οι δύο άντρες γνωρίζονταν δύο δεκαετίες. Ο γέρος δειπνούσε στο σπίτι του Άλμπερτ μία φορά το μήνα. Επέστρεφε με ένα μπουκάλι ελιξίριο, γιατί ο Άλμπερτ έφτιαχνε τα δικά του μπράντι. Ο Άλμπερτ ήταν η μόνη ψυχή που έβρισκε εύνοια στα μάτια του γέρου τώρα που ζούσε μόνος. Διατηρούσε τόσες πολλές σχέσεις με τους εκλιπόντες φίλους του που δεν ήθελε πλέον να δημιουργήσει νέες. Πρωί και βράδυ, οι δύο φίλοι κουνούσαν το λάβαρό τους για να πουν ο ένας στον άλλον ότι ήταν ζωντανός. Χαιρετιόντουσαν στενά από μακριά. 

Ο γέρος πήρε έπειτα το μονοπάτι πίσω από το σπίτι, προσέχοντας να μην γλιστρήσει σε κάποια χαλαρή πέτρα. Το μονοπάτι ελίσσεται μέσα από την ξερή γη, διασχίζοντας τον βάλτο, προς το ποτάμι. Ήταν επιφυλακτικός με τα πάντα. Ενέτεινε την συγκέντρωσή του σαν να αντιμετώπιζε έναν αντίπαλο πιο δυνατό από τον ίδιο. Το απότομο μονοπάτι, ο καυτός ήλιος και τα πόδια του, πιο αδύναμα και λιγότερο σίγουρα, η ισορροπία του επισφαλής... Το σώμα του τον άφηνε. Κινούνταν προς κάτι άλλο. Ο γέρος το ήξερε αυτό και είχε αποφασίσει να μην ανησυχεί, να το αφήσει έτσι. Γιατί το σκεφτόταν ακόμα; Δεν επρόκειτο να φωνάξει βραχνά πάνω στο σώμα του. Ποιος θα φώναζε σε ποιον; Το σώμα του θα θριάμβευε αβίαστα. Ο γέρος το ήξερε· δεν μπορούσε να το αντισταθεί, δεν προσπάθησε, το σώμα του αναπόφευκτα γλιστρούσε μακριά... Το αποδέχτηκε.

Ο γέρος έθεσε στον εαυτό του μια καθημερινή ρουτίνα, πάντα την ίδια. Το μονοπάτι τελείωνε και έκανε μια στροφή σε εκείνο το σημείο, και επειδή είχε ευκίνητα δάχτυλα, είχε χτίσει μια μικρή καλύβα όπου φύλαγε τον εξοπλισμό του για την εξόρυξη χρυσού: σωλήνες, κουβά, φτυάρι, ρόπαλο, κόσκινο, γάντια... «Το κάστρο με τα εργαλεία μου», όπως το αποκαλούσε. Δεν χρησιμοποιούσε ποτέ ανιχνευτή μετάλλων! Αρνιόταν. Δεν ένιωθε την ανάγκη. Η άφιξη της τεχνολογίας τον βαριόταν. Την έβλεπε ως πηγή θέλησης για δύναμη, μιας δύναμης που ξέφευγε από τον άνθρωπο επειδή όλα ανατίθεντο στη μηχανή. Ο χρυσοθήρας ήταν επιφυλακτικός απέναντι στη θέληση για δύναμη. Είχε δει τόσους πολλούς χρυσοθήρες να καταφεύγουν σε αυτήν για να δικαιολογήσουν την απληστία τους. Δεν μπορούσες να αντέξεις σε αυτή τη δουλειά όταν μόνο το κέρδος τροφοδοτούσε το πάθος. Ο γέρος θυμόταν έναν τρελό που είχε ξεκινήσει την εξόρυξη χρυσού. Έφτασε με υπερσύγχρονο εξοπλισμό και έστησε το μαγαζί στην απέναντι όχθη, απέναντι από τους ηλικιωμένους. Άντεξε αρκετά για αρχάριος. Εξαντλούνταν μέρα με τη μέρα. Χρησιμοποιούσε τον ανιχνευτή μετάλλων του αδιακρίτως. Με λίγα λόγια, πίστευε ότι ο εξοπλισμός του θα αντιστάθμιζε την έλλειψη φιλοδοξίας του. Τα παράτησε. Πέταξε τον εξοπλισμό του αφήνοντάς τον σε μια εσοχή στον βράχο. Ο γέρος αναρωτήθηκε γι' αυτό. Σκόπευε να επιστρέψει αργότερα για να συνεχίσει την εξόρυξη χρυσού; Ο καθένας μπορούσε να πάρει αυτόν τον εξοπλισμό, να τον μεταπωλήσει... Ο γέρος δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί κάποιος έδειχνε τόσο λίγο ενδιαφέρον για πολύτιμο εξοπλισμό, και ακόμη λιγότερο για το πάθος του. Ο γέρος απεχθανόταν την αστάθεια και κάθε μορφή επιφανειακότητας, και τώρα σπάνια ταξίδευε. «Δηλητηριασμένα φρούτα ζυμώνουν στον κόσμο που ορμούσε προς την καταστροφή του», του άρεσε να σκέφτεται.

Ένα βράδυ

Ο γέρος επέστρεψε στο σπίτι του αφού άφησε τα όπλα του στο υπόστεγο του. Κατέβασε το λάβαρό του και μπήκε μέσα. Πήρε λίγο αποξηραμένο κρέας, έβαλε στον εαυτό του ένα ποτήρι ελιξίριο και κάθισε στην πολυθρόνα του. Άρχισε να λικνίζεται απαλά καθώς έτρωγε το κρέας και έπινε αργά το νέκταρ που του έκαιγε το λαιμό. Παρακολουθούσε από το παράθυρο καθώς η μέρα έσβησε με την αργότητα ενός σύννεφου ομίχλης στην πεδιάδα. Άνοιξε το βιβλίο του. Είδε τη γυναίκα του να μπαίνει στο σπίτι και να τον φιλάει στο μέτωπο, σπρώχνοντας τα μαλλιά του πίσω. Ονειρευόταν με τα μάτια του ορθάνοιχτα. Το απολάμβανε ατελείωτα. Κάθε βράδυ. Χωρίς εξαίρεση. Η ρουτίνα άλλαζε. Δεν την επέλεγε. Τίποτα άλλο δεν είχε αξία για αυτόν. Ούτε καν εκείνο το κουκούτσι που είχε βρει μια δεκαετία νωρίτερα, αυτό που είχε εδραιώσει τη φήμη του. Ένα εξαιρετικό κουκούτσι 22 καρατίων. Όλοι τον σεβόντουσαν γι' αυτόν τον λόγο. Συνήθιζε να λέει: «Το κουκούτσι σε καλεί όσο το καλείς εσύ»

Ο γέρος, που ήταν λίγο νεότερος τότε, συμφώνησε να έρθει μια τάξη να δει τη δουλειά του. Είχε σπαταλήσει τη μέρα του, αλλά απολάμβανε να περιβάλλεται από παιδιά και να τους δείχνει πώς να χρησιμοποιούν το κόσκινο. Τα μάτια τους έλαμπαν από ενθουσιασμό, γιατί η ιδέα του εύκολου πλουτισμού τους μεθούσε. Απολάμβανε την παρέα τους μέχρι εκείνη τη στιγμή, που η γοητεία του κέρδους τους τύφλωσε. Έχασαν το νόημα της έρευνας. Οι δάσκαλοι το συνειδητοποίησαν κι αυτοί, και η μέρα τελείωσε. Ο γέρος πήγε σπίτι νωρίς εκείνη την ημέρα, απογοητευμένος και ανήσυχος. Σκέφτηκε ότι αν είχε κάνει παιδί, θα τους είχε διδάξει την αξία της έρευνας, της χειροτεχνίας, θα μπορούσε να πει. Ναι, αυτό ήταν, η τέχνη του επαγγέλματός του, αυτή η εμπειρία που συνεχώς αμφισβητούνταν από τη νέα μέρα. Τον κράτησε ζωντανό, και αυτό ήταν ανεκτίμητο... Πήγε για ύπνο, το μυαλό του ταραγμένο από τις αρνητικές σκέψεις αυτών των νέων που έχαναν αυτό που πραγματικά είχε σημασία, τη ζωή τους, την πραγματική τους ζωή, αυτές που μπορεί να μην γνώριζαν ποτέ... Δεν ήταν σαν αυτόν. Η θλίψη δεν μπορούσε να συγκρατήσει τη χαρά του. Όταν σκεφτόταν τη γυναίκα του, μετάνιωνε που δεν είχε κάνει παιδιά μαζί της. Αυτή ήταν η μόνη του λύπη. Η νοσταλγία τον κατέκλυζε, αλλά η χαρά των στιγμών που είχαν μοιραστεί την ξεπερνούσε, σαν κύμα που δεν υποχωρεί ποτέ και επιστρέφει στα βράχια σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, σαν να ήταν η πρώτη φορά. Τίποτα δεν μπορούσε πραγματικά να αγγίξει τον γέρο.

Από όσο θυμόταν, ο γέρος έψαχνε για χρυσό από την παιδική του ηλικία. Εντελώς τυχαία, κοντά σε ένα ποτάμι, όταν ήταν παιδί, βρήκε ένα ψήγμα στο μέγεθος ενός νυχιού. Θυμόταν εκείνη τη στιγμή, μαγεμένος από αυτή τη μικροσκοπική λάμψη, γοητευμένος από την αντανάκλασή της. Χωρίς εργαλεία, χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια, βρήκε έναν θησαυρό. Είχε βρει το κάλεσμά του. Κατείχε πολλές θέσεις σχετικές με τον χρυσό αφού έγινε αναγνωρισμένος ειδικός. Η ζωή του περιστρεφόταν γύρω από το πάθος του. Και ποτέ δεν δίσταζε να σταματήσει όταν περνούσε δίπλα από ένα ποτάμι γεμάτο χρυσό. Η γυναίκα του του έλεγε: «Είναι σαν να προσεύχεσαι όταν ψάχνεις για χρυσό». Ο γέρος δεν τα μπέρδευε. Έκανε διάκριση μεταξύ της εργασίας του και της προσευχής. Και δεν τα μπέρδευε. Αλλά εξέλαβε το σχόλιο της γυναίκας του ως κομπλιμέντο, επειδή υποδήλωνε μια ένταση, μια εσωτερικότητα και μια ευαισθησία που δεν είχε καμία άλλη.

Γιατί συνέχιζε να ψάχνει στα κοιτάσματα μεταλλεύματος; Επειδή τον φώναζαν, αναμφίβολα, αλλά κυρίως επειδή ο γέρος δεν μπορούσε να αντισταθεί. Το παραδέχτηκε αμέσως. Δεν χρειαζόταν πολλές προτροπές. «Όλοι ξαναζούν τη ζωή τους μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο», του άρεσε να λέει. Θεωρούσε τον εαυτό του αρκετά καλό ηθοποιό.

Μια νέα μέρα

Κάθε χειρονομία που έκανε τον έφερνε πιο κοντά στη γυναίκα του. Από τότε που την έχασε, ο γέρος, έχοντας επίγνωση των συνθηκών του, δεν βιαζόταν. Απέφευγε τους πειρασμούς. Όταν ανακάλυψε το πετράδι που θα εδραίωνε τη φήμη του, κοσκίνισε μέσα από τη δόξα που απειλούσε να τον μεθύσει. Έθεσε την εμπιστοσύνη του στο μέλλον, και για αυτόν, το μέλλον υλοποιήθηκε στην επανένωσή του με τη γυναίκα του. Δεν ήταν ιδιαίτερα θρησκευόμενος, αλλά αν η ελπίδα σήμαινε κάτι, ζωντάνεψε κάθε δευτερόλεπτο της ζωής του.

Ο γέρος έβαλε και τα δύο χέρια του στις τσέπες του για να ξεκινήσει. Άρπαξε το χαρακτηριστικό του φτυάρι με την τριγωνική λαβή και κατευθύνθηκε προς μια μεγάλη, καμπυλωτή πέτρα, και μετά η προσοχή του στράφηκε στις ρίζες λίγο πιο πέρα, τις οποίες είχε κοιτάξει επίμονα για αρκετή ώρα. Μετακίνησε μια παλιά πέτρα που έφραζε την είσοδο στις ρίζες, «ένα μικρό μαγκρόβιο», σκέφτηκε, θυμούμενος ένα μακρινό αλλά ζωντανό ταξίδι στην Καραϊβική. Πέταξε το φτυάρι του, σκύβοντας σαν σε πολεμική στάση, και άφησε το περιεχόμενο στο κόσκινο που ακουμπούσε στον κουβά. Επανέλαβε την κίνηση αρκετές φορές. Ως συνήθως, όσο περισσότερο το έκανε, τόσο περισσότερο ένα κύμα ελευθερίας τον τύλιγε. Κούνησε το κόσκινο. Ισιώθηκε. Κοίταξε το αποτέλεσμα της δουλειάς του και είδε ότι ο τόπος ανήκε σε αυτόν, το χέρι του ανθρώπου πάνω στη φύση, αλλά αύριο η φύση θα τον ανακτούσε. Η φύση και ο άνθρωπος αντάλλαξαν μάχες, και κανένας δεν θα κέρδιζε, ήταν σίγουρος γι' αυτό. Πέταξε δυναμικά το φτυάρι του πίσω στο τηγάνι, ανακάτεψε το κόσκινο με ζήλο, άφησε κάτω το χαλί για το χρυσό και σκόρπισε ό,τι είχε σκάψει. Εξέτασε εξονυχιστικά τις αποθέσεις στις σχισμές. Περίμενε υπομονετικά. Παρατήρησε. Ένας ζήλος τον κατέλαβε σήμερα. Είχε «ψυχή αρχάριου», σκέφτηκε. Έβλεπε κρίσιμη σημασία σε αυτό. Να διατηρήσει αυτό το νεανικό πνεύμα. Ισιώθηκε. Όλα αυτά δεν είχαν αποφέρει τίποτα. Νόμιζε ότι ο ενθουσιασμός του ήταν προσποιητός. Ήξερε ότι ήταν δυνατό, ότι το μυαλό μπορούσε να μεθυστεί από το τίποτα και να μας ξεγελάσει. Ο αφρός αυτού που είμαστε αναδεύεται στα συναισθήματά μας.

Θυμόταν έναν άλλο χρυσοθήρα που είχε έρθει σε αυτό το ποτάμι. Προσέλκυε περίεργους θεατές. Όλοι ήξεραν ότι ζούσε εκεί και συνέχιζαν να ψάχνουν για χρυσό σε εκείνο το σημείο, και στο μυαλό των ανθρώπων, ήταν απλό: αν ο γέρος που είχε βρει τόσα πολλά ψήγματα έψαχνε για χρυσό εκεί, τότε σίγουρα θα υπήρχε χρυσός εκεί. Οι άνθρωποι δεν ένοιαζαν αν ο γέρος έβρισκε χρυσό. Μόνο η φήμη του τον βοηθούσε, χωρίς να χρειάζεται να κάνει τίποτα. Άλλωστε, ζούσε ακόμα λιτά... Αλλά κανείς δεν ανησυχούσε για αυτό. Αυτός ο νεαρός χρυσοθήρα εγκαταστάθηκε σαν να του ανήκε το μέρος. Πολύ γρήγορα, ο γέρος παρατήρησε το ταλέντο του στις κινήσεις του, τον τρόπο που έκανε πράγματα που δεν προέρχονταν από την εμπειρία. Αλλά αυτό το ταλέντο του ήταν άγνωστο, και μόνο ο γέρος μπορούσε να το βεβαιώσει. Αυτός ο νεαρός, ερωτευμένος με τον εαυτό του, δεν εμβάθυνε περισσότερο. Θα ήθελε να τον εκπαιδεύσει, αλλά δεν ήταν δουλειά του. Αναρωτιόταν για πολύ καιρό αν ενεργούσε σωστά. Έπρεπε να του πει ότι είχε ταλέντο και να τον καθοδηγήσει; Δυστυχώς, δεν είχε χρόνο να αποφασίσει. Ο νεαρός βρήκε ένα υπέροχο ψήγμα. Στάθηκε στην άλλη πλευρά της όχθης του ποταμού και παρακολούθησε τον γέρο. Ο γέρος του χαμογέλασε. Ήξερε αυτό το συναίσθημα, που ήταν κάτι περισσότερο από ένα απλό συναίσθημα, αλλά που απειλούσε να μετατραπεί πολύ γρήγορα σε θέληση για δύναμη. Ο γέρος τον είδε να ανατρέπεται και δεν τον ξαναείδε ποτέ. Η θλίψη τον πλημμύρισε, επειδή αυτός ο νεαρός έκανε λάθος σε ένα σημείο: κατείχε ένα ταλέντο που πίστευε ότι ήταν δικό του, ενώ στην πραγματικότητα του είχε δοθεί. «Χωρίς ευγνωμοσύνη, δεν υπήρχε τίποτα να ελπίζει σε αυτή τη ζωή». Η ευγνωμοσύνη ήταν το απαραίτητο ασφαλές πέρασμα. Του πήρε πολύ χρόνο για να συνέλθει από την απώλεια αυτής της συντροφικότητας. Ονειρεύτηκε ότι είχε μιλήσει στον νεαρό, ότι τον είχε προειδοποιήσει για τη θέληση για δύναμη, για τη ματαιοδοξία. Ισιώθηκε, έθαψε τα χέρια του στις τσέπες του και έσφιξε τα φετίχ του.

Ο γέρος αποφάσισε ότι οι ρίζες δεν είχαν πλέον καμία γεύση. Γύρισε και ένιωσε τον εαυτό του χαριτωμένο καθώς κολυμπούσε πίσω στην άλλη πλευρά. Πάτησε πάνω σε μεγάλες πέτρες που δεν αναγνώριζε και υποσχέθηκε στον εαυτό του ότι θα άφηνε την ανακάλυψή τους για μια άλλη μέρα. Μόλις έφτασε στην άλλη πλευρά, ένας οξύς πόνος διαπέρασε το συκώτι του. Του έδωσε μόνο επιφανειακή προσοχή, απολαμβάνοντας ακόμα την ευφορία της νεοαποκτηθείσας λεπτότητάς του. Αλλά ο πόνος εντάθηκε. Έδωσε μια μάχη που δεν είχε προβλέψει να έρχεται, μια μάχη που τον αιφνιδίασε. Τόσο πολύ που απελευθερώθηκε και τον διαπέρασε ολοκληρωτικά όταν νόμιζε ότι είχε τελειώσει αυτόν τον γύρο. Επιπλήχθηκε τον εαυτό του που είχε χαλαρώσει την άμυνά του. Μια μόνο στιγμή ήταν αρκετή. Ποια ήταν αυτή η στιγμή στο μεγάλο σχέδιο της ζωής του; Έχανε το παιχνίδι για ένα τέταρτο του δευτερολέπτου απροσεξίας, απροσεξίας... «ένα είδος θέλησης για δύναμη», σκέφτηκε. Έπεσε στο έδαφος σαν τις πέτρες που είχε πετάξει πίσω στο νερό. Ξάπλωσε αδρανής, παγιδευμένος μέσα στο ίδιο του το σώμα, στην όχθη του ποταμού χωρίς άλλη επιλογή. Λίγο νερό χάιδεψε το πρόσωπό του. Αδρανής, εκτίμησε τη νέα θέα του ποταμού, τόσο φιλικού και τρυφερού απέναντί ​​του. Ήταν σαν να του έλεγε αντίο. Ο γέρος είχε ακόμα χρόνο να φτάσει στην τσέπη του για να πιάσει τη σκληρή μπάλα από το μαντήλι του, με τον αγκώνα του κάτω από το κεφάλι του, και άνοιξε το βιβλίο της ζωής του για τελευταία φορά. Άκουσε το ποτάμι με έναν τρόπο που δεν είχε ξαναδεί. Είπε στον εαυτό του ότι υπήρχε πάντα κάτι να μάθει από αυτή τη ζωή. Είπε στον εαυτό του ότι δεν θα κατέβαζε τη σημαία του απόψε και ότι ο Άλμπερτ θα ερχόταν και θα την ύψωνε ξανά. Κράτησε τα μάτια του ανοιχτά για λίγα δευτερόλεπτα ακόμα, ίσα-ίσα για να δει τη γυναίκα του να πλησιάζει. Έκλεισε το βιβλίο.

Μία μέρα αργότερα

Ο Άλμπερτ μετέφερε τον ηλικιωμένο άνδρα με τη βοήθεια των δύο γιων του. Οι τρεις τους φρόντιζαν με τη σειρά τους το σώμα για μια μέρα και μια νύχτα, όπως ήταν το έθιμο. Με τη συνεχή βοήθειά τους και του νεκροθάφτη, έβαλε τον ηλικιωμένο άνδρα στο φέρετρο. Πέρασε το χέρι του πάνω από το πρόσωπό του, ακουμπώντας το στο μέτωπό του. Με κύρος, ο Άλμπερτ έβγαλε τον μικρό σταυρό από τη δεξιά του τσέπη και από την αριστερή του έβγαλε το μαντήλι, το οποίο τύλιξε σε μια μπάλα, την οποία άρχισε να ξετυλίγει. Μετά από λίγο, το μαντήλι αποκάλυψε ένα υπέροχο κομμάτι, περήφανο και μεγαλοπρεπές. Οι δύο γιοι και ο νεκροθάφτης κοίταξαν με μάτια ορθάνοιχτα αυτό το θέαμα, το οποίο δεν περίμεναν καθόλου. Ο Άλμπερτ έβαλε το μαντήλι πίσω στην τσέπη του, τοποθέτησε τον σταυρό και το κομμάτι στην καρδιά του ηλικιωμένου άνδρα και σταύρωσε τα χέρια του πάνω στους δύο θησαυρούς του. Το φέρετρο ήταν κλειστό. Ο Άλμπερτ κοίταξε το κλειστό φέρετρο σαν να επρόκειτο να ανοίξει ξανά.