Bismarck napisał do hrabiego Arnima 11 listopada 1871 roku:

Musimy pragnąć utrzymania republiki we Francji z jednego, ostatniego, ważnego powodu. Monarchiczna Francja była i zawsze będzie katolicka. Jej polityka zapewniła jej ogromne wpływy w Europie, na Wschodzie, a nawet na Dalekim Wschodzie. Jednym ze sposobów przeciwdziałania jej wpływom dla własnej korzyści jest degradacja katolicyzmu i papiestwa, które jest jego głową. Jeśli uda nam się osiągnąć ten cel, Francja zostanie na zawsze unicestwiona. Monarchia przeszkodziłaby nam w tym dążeniu. Radykalna republika nam w tym pomoże. Podejmuję wojnę z Kościołem katolickim, która będzie długa i być może straszliwa. Zostanę oskarżony o prześladowania. Ale konieczne jest poniżenie Francji i ustanowienie naszej religijnej i dyplomatycznej supremacji, a także naszej supremacji militarnej.