Die Verbindungen zwischen der antiken griechischen Philosophie und dem Christentum sind vielfältig. Das berühmteste griechische Gebot, Gnothi Seauton(„Erkenne dich selbst“), eingraviert in Delphi, birgt noch immer ein gewisses Geheimnis. Ein weiterer Teil des Satzes ist uns erhalten geblieben: „Aber nicht zu viel“ … Erkenne dich selbst … aber nicht zu viel! Platon regt Sokrates im Philebos .
SOKRATES — Es handelt sich, kurz gesagt, um eine Art Laster, das seinen Namen von einer bestimmten Gewohnheit ableitet, und dieser Teil des Lasters im Allgemeinen ist eine Veranlagung, die derjenigen widerspricht, die die Inschrift von Delphi empfiehlt.
PROTARCH — Sie sprechen also von dem Grundsatz: Erkenne dich selbst, Sokrates?SOKRATES — Ja, und das Gegenteil dieses Gebots wäre, in der Sprache der Inschrift, sich selbst überhaupt nicht zu kennen.
„Erkenne dich selbst“, um dich zu verbessern und das in dir zu beseitigen, was dein Wachstum hemmt. Sich selbst nicht zu kennen, ist für Sokrates bereits ein Fehler. „Aber nicht zu viel“, denn der Mensch hält sich allzu leicht für viel mehr, als er ist; als Sohn Adams ist der Mensch Spielball seiner Anmaßung. „Aber nicht zu viel“, damit er sich nicht für einen Gott hält.
Dies ist einer der Grundpfeiler der griechischen Kultur: die Idee der Selbsterkenntnis, der Weisheit, des Fortschritts in der Weisheit, aber auch das Gefühl, dass zu tiefes Graben zu Überraschungen führen kann, und zwar nicht unbedingt zu angenehmen. Die Griechen waren sich der menschlichen Schwächen und Unzulänglichkeiten sehr bewusst. Zusammen mit den Christen zählten sie zu denjenigen, die die Möglichkeit menschlicher Schwäche am stärksten betonten, was sie uns auch so nah bringt. Menschliche Schwäche findet Ausdruck in ihren Evangelien und Tragödien. Mitleid und Schrecken sind ihre beiden Säulen. Erkenne dich selbst … aber nicht zu sehr.
So fern und doch so nah. Der Gedanke der Heiligkeit, die Vorstellung, dass wir alle zur Heiligkeit berufen sind (unser freier Wille ist das einzige Hindernis), ist eines der prägenden Merkmale eines Christen. Die Weisheit der Griechen gewinnt in der Wahl des Weges zur Heiligkeit eine neue Dimension. Doch während die Griechen erklärten, den Weg der Weisheit zu beschreiten, um sich selbst zu erkennen, entscheiden sich Christen für die Berufung zur Heiligkeit, um Gott ähnlicher zu werden. In beiden Fällen ermöglichen uns tiefgründige Reflexion, beständiges Bemühen und mutige Hingabe erste Erfolge. In beiden Fällen ist es die Erkenntnis, die uns emporhebt. Selbsterkenntnis folgt der Selbstverbesserung. Und wenn der Weg zur Heiligkeit allen Christen offensteht, sollte der Weg der Selbstverbesserung ebenso Teil unseres Lebensweges sein. Denn der Weg zur Heiligkeit ist ohne diese Selbstverbesserung nicht möglich.
Der selige Kardinal Newman schrieb:
So seltsam es auch klingen mag, unzählige Menschen, die sich Christen nennen, leben, ohne sich um eine genaue Selbsterkenntnis zu bemühen. […] Wenn ich „seltsam“ sage, meine ich nicht, dass Selbsterkenntnis einfach ist: Es ist sehr schwierig, sich selbst auch nur teilweise zu kennen, und daher ist Selbstunkenntnis nicht verwunderlich. Seltsam ist jedoch, dass Menschen vorgeben, die großen christlichen Dogmen anzunehmen und danach zu handeln, während sie sich selbst so wenig kennen, obwohl Selbsterkenntnis die notwendige Voraussetzung für deren Verständnis ist. […] Ich wiederhole: Wenn wir keine klare Vorstellung von unserem Herzen und von der Sünde haben, können wir uns kein genaues Bild davon machen, was mit moralischem Lehrer, Erlöser oder Heiligmacher gemeint ist: Mit anderen Worten, wir werden in unserem Glaubensbekenntnis Begriffe verwenden, denen wir keine präzise Bedeutung beimessen. Daher ist Selbsterkenntnis die Wurzel allen wahren religiösen Wissens. […] Gott spricht in erster Linie zu unserem Herzen. Selbsterkenntnis ist der Schlüssel zu den Geboten und Lehren der Heiligen Schrift. Die äußere Verkündigung von Religion kann bestenfalls dazu führen, dass wir überrascht werden und unseren Blick nach innen richten, um unser Herz zu prüfen. Erst wenn wir erfahren haben, was es bedeutet, in uns selbst zu lesen, können wir von den Lehren der Kirche und der Bibel profitieren
Ich erinnere mich an eine sehr schöne und bewegende Predigt von Pater AJ, einem Aushilfspfarrer, während eines Sonntagsgottesdienstes in der Kapelle Notre Dame du Lys. Das Evangelium erzählte von der Hochzeit zu Kana. Pater AJ baute seine Predigt auf dem ersten Satz des Evangeliums auf: Jesus und seine Mutter waren zu einer Hochzeit eingeladen. Er spann seinen Bogen über die Einladung, die wir Christus aussprechen, wenn wir seine Gegenwart annehmen, wenn wir so tun, als wäre er nicht da, wenn wir ihm offen die Tür vor der Nase zuschlagen. Pater AJ betonte, dass wir uns in unserem Alltag, in unseren Gewohnheiten, die Barmherzigkeit verweigern, indem wir uns weigern, Jesus in unser Leben einzuladen. Denn zu viel in unserem Leben beruht auf Gewohnheit, einer Gewohnheit, die oft in einem Mangel an Demut wurzelt. Es ist die Demut, die den Handwerker dazu bringt, immer wieder zu seinem Handwerk zurückzukehren. Es ist die Demut, die uns uns selbst erkennen lässt. Indem wir uns selbst kennen, indem wir wissen, wie wir handeln oder auf Ereignisse reagieren, indem wir die Schwächen kennen, die uns gewöhnlich zum Scheitern verleiten, erst durch diese Selbsterkenntnis können wir Christus an unserer Seite gegenwärtig werden lassen und wahre religiöse Erkenntnis erlangen.
Anmerkung: Es lohnt sich, die Predigt Benedikts XVI. anlässlich der Seligsprechung von Kardinal Newman am 19. September 2010 erneut zu lesen.
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