El hombre y los animales según Aristóteles

De esto se desprende la conclusión obvia de que el Estado es un hecho natural, que el hombre es por naturaleza un ser social, y que aquel que permanece salvaje por naturaleza, y no por casualidad, es sin duda un ser degradado o un ser superior a la especie humana. En efecto, a tal hombre podría dirigirse el reproche de Homero: «Sin familia, sin leyes, sin hogar…». Un hombre que por naturaleza fuera como el poeta solo respiraría guerra; pues entonces sería incapaz de cualquier unión, como las aves de rapiña.

Si el ser humano es infinitamente más sociable que las abejas y todos los demás animales que viven en grupos, es evidente, como he dicho a menudo, que la naturaleza no hace nada en vano. Ahora bien, concede el habla exclusivamente al ser humano. La voz puede expresar, sin duda, alegría y tristeza; otros animales no carecen de ella, pues su constitución les permite sentir estas dos emociones y comunicarlas entre sí. Pero el habla se crea para expresar el bien y el mal, y, por consiguiente, también la justicia y la injusticia; y el ser humano posee esta característica única entre todos los animales: solo él concibe el bien y el mal, la justicia y la injusticia, y todos los sentimientos de la misma índole, que, al combinarse, constituyen precisamente la familia y el Estado.

No cabe duda de que el Estado está naturalmente por encima de la familia y de cada individuo; pues el todo prevalece necesariamente sobre la parte, ya que, una vez destruido el todo, ya no existen partes, ni pies, ni manos, salvo por una mera analogía, como cuando se habla de una mano de piedra; pues la mano, separada del cuerpo, es tan poco una mano real. Las cosas se definen generalmente por los actos que realizan y los que pueden realizar; en cuanto cesa su capacidad previa, ya no se puede decir que sean lo mismo; simplemente comparten el mismo nombre.

Lo que demuestra claramente la necesidad natural del Estado y su superioridad sobre el individuo es que, si no se acepta, el individuo puede ser autosuficiente aislado del conjunto, así como del resto de sus partes; pero quien no puede vivir en sociedad, y cuya independencia carece de necesidades, jamás podrá ser miembro del Estado. Es o bien un animal o bien un dios.

Por lo tanto, la naturaleza impulsa instintivamente a todos los hombres hacia la asociación política. Quien la fundó primero prestó un servicio inmenso; pues si bien el hombre, habiendo alcanzado su plena perfección, es el primero de los animales, también es el peor cuando vive sin leyes ni justicia. En efecto, no hay nada más monstruoso que la injusticia armada. Pero el hombre ha recibido de la naturaleza las armas de la sabiduría y la virtud, que debe emplear ante todo contra sus malas pasiones. Sin virtud, es el más perverso y feroz de los seres; solo posee los brutales arrebatos del amor y el hambre. La justicia es una necesidad social; pues la ley es la norma de la asociación política, y la decisión de los justos es lo que constituye la ley.

Aristóteles, Política. I.9-13